一个月后。
还是那个有些破旧的孤儿院门口，还是那条熟悉的巷子。
只是相比于魔王大人初次降临的那天，空气中已经少了几分盛夏的燥热，秋风卷起街角的落叶，带来了一丝即将入秋的、萧瑟的微凉。
但这丝毫阻挡不了早川怜轻快的脚步。
她嘴里轻轻哼着孤儿院奶奶教她的不知名小调。
小姑娘今天来得特别早。
她一路都把右手死死地捂在黑色连衣裙的口袋外面，小心翼翼的姿态，就像是里面藏着什么足以买下整个世界的无价之宝。
直到走到巷子口，她才停下脚步，紧张地四下看了看，然后小心翼翼地把手伸进口袋，将那个“宝贝”捧在掌心。
那是一朵折得歪歪扭扭的彩色小花。
是用废旧的糖果包装纸和劣质彩纸拼凑折叠出来的。
花瓣的角度有些不对称，边角也因为反复的揉捏而起了皱，明显是练了很多次才勉强折出来一个能看的样子。
为了这朵花，她昨晚在孤儿院昏暗的走廊灯光下，和十几张硬纸片较劲到了后半夜。
她想送给北原苍介。
其实也没什么特别的理由。
只是觉得，如果是献给魔王大人的话，他应该会收下吧？
早川怜一边想着，一边在脑海里勾勒着那幅画面：
魔王大人大概会用那种高高在上的语气，嫌弃地说一句“凡俗的造物，也配献给深渊”，然后毫不客气地一把抓过去，塞进他那件深不可测的黑袍里。
想到这里，小女孩的脸颊就忍不住有些发热。
她甚至已经开始幻想更遥远的未来了。
等下个月冬天来了，巷子里积了雪，她就去求爷爷烤两个最甜的红薯，给魔王大人暖手。
如果他嫌弃，她就说“这是冰霜属性的供品，需要深渊之火来解冻”。
等到了春天，樱花开了，她可以带他去镇外的山坡上，那里有真正的花……
在她的世界里，“每天下午的相遇”，已经变成了像太阳东升西落一样、永远不会改变的真理。
她觉得，只要有他在，自己的人生就会这样一直、一直地亮下去。
怀着这份对未来的无限期许，早川怜抬起头，满怀期待地看向巷子深处。
可下一秒，她愣住了。
巷子里空荡荡的，并没有那个熟悉的身影。
她下意识地抬高了视线。
在那堵两米多高的红砖墙头上，那个披着黑色长袍的小小身影，正背对着她，迎着如血的残阳而立。
秋风将他的披风吹得猎猎作响，背影孤高得像极了电影里刻意摆出来的、极具宿命感的终幕海报。
没等早川怜开口。
高墙上的背影，没有回头，而是用一种历经沧桑的、仿佛跨越了无数个江湖的低沉语调，缓缓吐出三个字。
“你来了。”
早川怜呆了一下，脑子里根本没反应过来，嘴巴却像是被某种奇妙的磁场牵引，下意识地接了下去。
“我来了……”
话一出口，她自己都懵了。
（诶？我为什么要这么回答？好奇怪，但又觉得就该这么说。）
墙头的北原苍介依旧没有回头，声音更加萧瑟、冷酷。
“你不该来。”
早川怜彻底怔住了。
她其实完全没懂这句话是什么意思。
（不该来？为什么不该来？可是……可是我每天下午都会来啊。）
她站在原地，小手不安地攥着那朵纸花，有些不知所措地回了一句：
“可、可是……我还是来了。”
（卧槽！满分！）
红砖墙上，背对夕阳的北原苍介，在心里疯狂地给自己和这个懂事的小徒弟鼓掌！
（这浑然天成的古龙风对白！这完美无瑕的接梗能力！我认了你了！）
虽然心里爽得想打滚，但北原苍介表面上依然稳如老狗。
他缓缓地转过身。
夕阳照在他那张属于幼年正太的脸上，但那双幽蓝色的眼眸里，却平静得让人感到害怕。
他看着她，用一种不容置疑的、神明宣判般的口吻，慢慢开口。
“一个月的观测，三十次日落。”
“你的修行，到今天为止。”
“你学得已经差不多了，只差最后一步。”
早川怜整个人呆住。
“……啊？”
她脑子里第一个冒出来的念头，不是难过，也不是遗憾，而是深深的困惑。
差不多了？
什么意思？
她这一个月大部分时间，不都是跟着他到处去“实战”。
看他随手把一群讨厌的熊孩子收拾得服服帖帖吗？
或者就是蹲在河堤上看晚霞，听他说一些听不懂的谜语。
真要说学剑道，她甚至连正经的竹刀都没碰过几次。
她什么都没学会吧？！这就算修行结束了？
看着小女孩那满脸懵懂和迷茫的可爱模样，北原苍介面具下的嘴角，轻轻扬起了一个微不可察的弧度。
他没有解释，而是缓缓抬起手。
从黑袍的怀里，取出了一枚晶石。
晶石只有半个掌心大，通体透明，里面像封着一片正在流动的微光星云，漂亮得根本不像这个破败的乡下地方该有的东西。
他随手一抛，将晶石递向了她。
“接好。这就是最后一步。”
早川怜下意识地伸出双手去接。
然而，就在她的指尖刚刚触碰到晶石表面的那一刹那！
“嗡——”
那枚坚硬的晶石，就像是遇到了热水的糖块，瞬间融化！
化作一缕温暖的、无法用言语形容的光芒，顺着她的手指，直接钻进了她的皮肤里！
早川怜吓得浑身一颤，但预想中的疼痛并没有出现。
取而代之的，是一股说不清的滚烫热流，从手心一路向上，流过胸口，然后如同决堤的江河，瞬间漫过四肢百骸！
她的眼前，开始疯狂闪烁起无数模糊的画面。
不是完整的场景，而是某些肌肉的发力、步伐的转换、挥剑时的完美轨迹……
那些深奥的剑道真理，此刻就像是原本就存在于她的基因里一样，被这股热流，强行唤醒！
“这、这是……”
早川怜低着头，呆呆地看着自己那双因为充斥着力量而微微发颤的小手，满脸震惊。
北原苍介站在墙头，语气没有任何起伏。
“一点无上限成长的‘引子’罢了。”
“它不会让你现在就变强。”
“但从今天开始，只要你握住剑，只要你继续练，你就会一直往上走。直到抵达这颗星球的顶点。”
早川怜其实根本没听懂什么无上限、什么顶点。
但她听懂了一件事——
这是他给她的。
只要是他给的，她就信。哪怕这是一颗会让人肚子痛的毒药，她也会毫不犹豫地吞下去。
刚才那一点点惊讶和不知所措，瞬间被巨大的喜悦所盖过。
（魔王大人果然还是对我最好了！）
她抬起头，眼睛亮晶晶的，笑得像两弯可爱的月牙。
她将藏在背后的那只手伸了出来，指尖紧紧捏着那朵折得歪歪扭扭的彩色小花。
“那今天呢？”
她向前走了一步，笑容灿烂，语气自然到了极点，“今天我们去哪里玩？”
她已经默认了，每天下午只要见到他，这一整段时间就都是快乐的，是永远不会结束的。
可这一次。
北原苍介没有接她的话。
他看着她，声音不高，却稳得像是一把冰冷的手术刀，无情地切开了她所有美好的幻想。
“我要离开了。”
早川怜脸上的笑，一下僵住。
秋风，在这一刻似乎变得异常刺骨。
“……离开？”
她张了张嘴，像没听明白，又像其实已经听明白了，只是不敢去信。
“什么意思？”
北原苍介看着她，没有躲，也没有任何委婉的拐弯抹角。
“字面意思。”
“这片被锁死的时间流，已经没有继续观测的价值。我的实验结束了。”
“我不会再来这里了。”
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